아기 머리카락 목 감김, 17개월 아이가 의식 잃은 사고 사례

아이 옆에서 함께 자다 보면 내 머리카락이 이불 위에 어떻게 퍼져 있는지까지 살피기는 어렵습니다. 그런데 엄마의 긴 머리카락이 잠든 아이의 목을 감아 의식을 잃게 한 사례가 국제학술지에 실제로 보고됐습니다.

아기 머리카락 목 감김은 아주 드문 사고입니다. 하지만 머리카락이 목을 단단히 감으면 기도보다 혈관을 눌러 뇌로 가는 혈류에 영향을 줄 수 있다고 연구진은 설명했습니다. 이번 사례의 아이는 머리카락을 잘라 낸 뒤 5분 안에 의식을 되찾았고 신경학적 이상도 없었습니다.

오늘 밤부터 바로 해 볼 수 있는 대비책도 함께 담았습니다.

17개월 아기에게 실제로 어떤 일이 있었나

보고에 따르면 엄마는 아이와 나란히 자다가 머리카락이 당겨지는 느낌에 눈을 떴습니다. 살펴보니 자신의 머리카락이 아이의 목을 단단히 감고 있었습니다. 아이는 숨을 쉬지 않았고 피부는 푸르스름했으며 의식이 없었습니다.

부모가 손으로 풀어 보려 했지만 잘되지 않았습니다. 결국 아빠가 가위로 머리카락을 잘랐습니다. 부모의 말로는 아이가 10~20초쯤 반응이 없었고 압박이 풀린 뒤에야 스스로 숨을 쉬기 시작했습니다.

처음 호흡은 느리고 얕았습니다. 그래도 약 5분 안에 의식이 완전히 돌아왔습니다. 신고 약 10분 뒤 도착한 구급대는 아이의 의식이 또렷하고 혈압과 맥박도 안정적이라고 확인했습니다. 산소를 따로 공급하지 않은 상태에서 산소포화도가 100%였고 아이는 이후 구급차로 응급실에 옮겨졌습니다.

사고 약 17시간 뒤 법의학 검사에서는 목 둘레를 따라 폭 1~2mm 정도의 가느다란 붉은 자국이 나타났습니다. 자국 위쪽에는 작은 점 모양의 출혈인 점상출혈도 있었습니다. 전신 엑스레이에서 골절은 없었고 머리와 목 CT에서도 구조적 이상이 보이지 않았습니다. 엄마의 머리카락은 약 40cm였고 침대에서 회수한 잘린 머리카락은 35cm였습니다.

머리카락이 어떻게 아이의 숨을 막을 수 있나

머리카락이나 가느다란 실이 몸의 한 부분을 꽉 감아 혈액순환을 방해하는 상태를 체모압박증후군이라고 합니다. 주로 영유아의 손가락과 발가락 또는 외부 생식기에 생기고 목에 감기는 경우는 극히 드뭅니다.

목에 머리카락이 팽팽하게 감기면 머리에서 심장으로 돌아가는 혈액이 막힐 수 있습니다. 그러면 압박 부위 위쪽의 작은 혈관에 압력이 쌓여 점상출혈이 생길 수 있습니다. 압박이 더 심해져 뇌로 가는 혈액까지 줄면 산소가 모자라 의식을 잃을 위험도 있습니다.

연구진은 이번 사례와 기존 보고를 볼 때 목에 감긴 머리카락에 의한 손상에서는 기도가 직접 막히는 것보다 혈관 압박이 주요 원인일 가능성이 크다고 설명했습니다.

머리카락은 가늘고 부드러워 보여서 위험하다는 생각이 잘 들지 않습니다. 하지만 이번 사례처럼 길이가 40cm에 가까운 머리카락이 아이 목을 한 바퀴 감으면 결과가 달라질 수 있습니다. 다만 이런 일은 극히 드물다는 점도 함께 기억해 두셔야 합니다.

목에 난 자국만 보고 학대라고 할 수 있을까

이 사례에서 연구진은 아이의 목 상처가 아동학대로 생겼을 가능성도 따져 봤습니다. 목을 두른 가느다란 압박 자국과 얼굴의 점상출혈은 누군가 고의로 목을 조른 경우에도 나타날 수 있기 때문입니다.

그래서 법의학 평가와 현장 조사 그리고 경찰 조사와 사회복지기관의 평가까지 함께 살폈습니다. 이를 종합한 결과 이번 사건은 우발적인 사고로 판단됐습니다.

겉으로 보이는 자국만으로는 손상의 원인을 단정할 수 없다는 것이 연구진의 입장입니다. 당시 상황과 다른 손상이 있는지를 꼼꼼히 확인해 진단해야 한다고 강조했습니다. 부모 입장에서는 사고 경위를 의료진에게 있는 그대로 자세히 설명하는 것이 도움이 됩니다.

아이와 같은 방에서 자도 괜찮을까

이 소식을 접하면 같이 자는 것 자체가 위험한지 걱정되기 마련입니다. 같은 방에서 자는 것과 같은 침대나 이불을 쓰는 것은 서로 다릅니다.

대한소아청소년과학회는 영아돌연사증후군 예방 안내에서 아기를 부모와 같은 방에 재우되 별도의 침대를 쓰도록 권고합니다. 질병관리청도 아기에게 별도의 침대나 요를 마련하고 잠자리에 베개나 푹신한 인형을 두지 않도록 안내하고 있습니다.

다만 이 권고는 주로 1세 미만 영아를 대상으로 합니다. 사고를 겪은 아이는 17개월이었으므로 이 권고의 위험도를 그대로 적용하기는 어렵습니다. 그래도 보호자의 몸이나 침구에 눌리거나 얽히는 사고는 늘 조심해야 합니다.

오늘 밤부터 해 볼 수 있는 안전 수칙

긴 머리를 가진 보호자라면 아래 정도는 습관으로 들여 볼 만합니다. 어느 것도 이번 사고를 완벽히 막아 준다고 입증된 방법은 아니지만 부담 없이 해 볼 수 있습니다.

• 잠들기 전에 긴 머리카락을 느슨하게 묶거나 땋아서 아이 쪽으로 흘러내리지 않게 정리합니다.
• 아이의 머리와 목 가까이에 내 머리카락이 닿지 않도록 베개 위치를 한 번 점검합니다.
• 1세 미만 아기는 부모와 같은 방에서 재우되 별도의 아기 침대나 요를 씁니다.
• 낮잠이나 아침에 일어났을 때 아이의 목과 손가락 발가락에 머리카락이나 실이 감겨 있지 않은지 훑어봅니다.
• 아이 손이 닿지 않는 곳에 가위를 두어 풀리지 않는 상황에서 바로 쓸 수 있게 합니다.
• 119 신고 방법을 가족 모두가 알고 있는지 확인합니다.

아이의 손가락과 발가락도 눈여겨보셔야 합니다. 체모압박증후군은 주로 이 부위에 생기고 감긴 곳이 붓거나 붉어지거나 피부색이 변할 수 있습니다. 아이가 이유 없이 보채고 우는데 원인을 모르겠다면 양말 속과 기저귀 주변까지 한 번씩 살펴보세요.

이런 모습이면 바로 119에 신고하세요

아이가 숨쉬기 어려워하거나 피부가 푸르스름하게 변하고 반응이 없다면 즉시 119에 신고해야 합니다.

신고와 동시에 아이 목을 감은 것부터 제거해야 합니다. 이번 사례에서는 손으로 풀리지 않아 가위로 잘랐고 압박이 풀리자 아이가 스스로 숨을 쉬기 시작했습니다. 연구진도 이런 사고가 생기면 빨리 발견해 압박을 풀어 주는 것이 중요하다고 강조했습니다.

의식이 돌아왔다고 안심하고 넘기기보다는 의료진에게 보이는 쪽이 안전합니다. 이번 사례의 아이도 구급대 확인 때 상태가 안정적이었지만 응급실로 옮겨져 검사를 받았습니다. 목에 붉은 자국이 남았거나 손가락과 발가락이 붓고 색이 변했다면 소아청소년과나 응급실을 찾으시기 바랍니다.

세 줄로 남기는 이야기

• 엄마의 머리카락이 17개월 아이의 목을 감아 의식을 잃었지만 제거 후 5분 안에 회복됐고 신경학적 이상은 없었습니다.
• 머리카락에 의한 목 손상은 기도 폐쇄보다 혈관 압박이 주된 원인일 가능성이 크고 사고 자체는 극히 드뭅니다.
• 긴 머리는 묶어 두고 영아는 같은 방에서 별도 침대에 재우며 이상 징후가 보이면 즉시 119에 신고하세요.

자주 묻는 질문

Q. 체모압박증후군은 어떤 증상으로 나타나나요?

머리카락이나 가느다란 실이 감긴 부위가 붓고 붉어지며 피부색이 변할 수 있습니다. 주로 영유아의 손가락과 발가락 또는 외부 생식기에 생깁니다. 아이가 이유 없이 계속 보채면 해당 부위를 살펴보는 것이 좋습니다.

Q. 아기 목에 감긴 머리카락이 손으로 안 풀리면 어떻게 하나요?

이번 사례에서는 부모가 손으로 풀지 못해 가위로 잘라 제거했고 그 직후 아이가 스스로 숨을 쉬기 시작했습니다. 아이가 숨쉬기 어려워하거나 피부가 푸르스름하고 반응이 없다면 즉시 119에 신고하세요. 아이 피부가 다치지 않게 조심하면서 감긴 부분을 빠르게 끊어 압박을 푸는 것이 우선입니다.

Q. 17개월 아이도 따로 재워야 하나요?

대한소아청소년과학회와 질병관리청의 별도 침대 권고는 주로 1세 미만 영아를 대상으로 합니다. 17개월 아이에게 같은 위험도를 그대로 적용하기는 어렵습니다. 그래도 함께 잘 때는 보호자의 몸이나 침구에 눌리거나 얽히지 않게 주의하시기 바랍니다.

Q. 아기 목에 붉은 자국이 있으면 학대로 의심받나요?

가느다란 압박 자국과 얼굴의 점상출혈은 고의로 목을 조른 경우에도 나타날 수 있어 의료진이 원인을 신중하게 살핍니다. 이번 사례도 법의학 평가와 경찰 조사 등을 거쳐 우발적 사고로 판단됐습니다. 사고 경위를 의료진에게 사실대로 자세히 설명하면 정확한 판단에 도움이 됩니다.

※ 이 글은 최근 보도된 건강 뉴스와 일반적으로 알려진 의학 정보를 바탕으로 정리한 것으로, 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 증상이 있거나 치료 중이라면 반드시 전문의와 상담하세요.