폐흡충증 증상, 폐암으로 오인된 60대 사례와 예방법

건강검진 결과지에 폐 결절이라는 단어가 적혀 있으면 누구라도 가슴이 내려앉습니다. 그런데 몇 달째 피가 섞인 가래로 병원을 찾은 60대 환자의 폐에서 나온 것이 암세포가 아니라 기생충 알이었던 사례가 최근 학술지에 보고됐습니다.

폐흡충증 증상은 피 섞인 가래처럼 폐암 의심 소견과 겹칠 수 있어서 영상 검사만으로는 구분이 쉽지 않습니다. 날것이나 덜 익힌 민물 게, 가재를 먹은 기억이 있다면 진료실에서 그 사실을 먼저 말씀하셔야 합니다. 그 한마디가 진단 시간을 크게 줄여 줄 수 있습니다.

폐암 의심으로 시작된 60대 환자, 어떻게 된 걸까요?

삼성서울병원 심장혈관흉부외과 전영정 교수가 흉부외과학회지에 보고한 사례입니다. 60대 환자 A씨는 수개월간 혈담이 이어져 지역 병원을 찾았습니다. 검사에서 오른쪽 폐 아래쪽에 18mm 크기의 결절과 1.5L나 되는 흉수가 확인됐습니다.

누가 봐도 폐암을 먼저 의심할 만한 소견이었습니다. A씨는 삼성서울병원으로 옮겨 정밀 검사를 받았지만 암이라고 특정할 뚜렷한 증거는 나오지 않았습니다.

결국 흉강경 수술로 폐 안쪽을 직접 들여다봤습니다. 그곳에서 암세포 대신 폐흡충의 알이 발견됐습니다. 의료진은 암 절제 수술을 하는 대신 기생충 알이 박혀 있던 염증 막을 제거하고 구충제를 투약했습니다. A씨는 합병증 없이 수술 6일 만에 퇴원했습니다.

폐 결절이 발견되었을 때 기생충 감염 가능성도 염두에 두어야 합니다. 과거 민물 게장이나 생고기 등을 섭취한 적이 있다면 진료 시 의료진에게 미리 알리는 것이 정확하고 빠른 진단에 큰 도움이 됩니다. (전영정 교수)

폐흡충증은 어떤 병이고 어떻게 감염되나요?

폐흡충증은 폐흡충이라는 기생충이 몸에 들어와 생기는 질환입니다. 세계보건기구가 지정한 소외열대질환 중 하나이고 날것이나 덜 익힌 민물 게와 가재를 먹을 때 주로 감염됩니다.

폐흡충이 거치는 중간 숙주는 민물에 사는 갑각류로 한정됩니다. 그래서 같은 게장이라도 어디서 잡은 게인지에 따라 위험이 완전히 달라집니다.

바다 꽃게장은 먹어도 괜찮을까요?

전 교수는 무조건 불안해할 필요는 없다고 덧붙였습니다. 폐흡충의 중간 숙주가 민물산 갑각류뿐이어서 식당에서 흔히 만나는 바다 꽃게장은 폐흡충 감염으로부터 안전하다는 설명입니다. 식재료의 출처만 정확히 확인하면 지나치게 걱정하지 않아도 됩니다.

생식 트렌드와 먹방, 왜 다시 문제가 될까요?

폐흡충증은 한때 아주 흔한 병이었습니다. 1960년대에는 국내 감염자가 200만 명에 달했습니다. 위생 환경이 좋아지면서 2018년 기준 연간 진단 건수는 400건 미만으로 줄었습니다.

그래서 많은 분이 기생충 질환을 옛날 병으로 기억합니다. 하지만 민물 게장 같은 갑각류나 육류를 날것으로 즐기는 식습관이 퍼지면서 산발적인 감염 사례는 계속 나오고 있습니다.

요즘은 영상 속 먹방이나 생식 콘텐츠를 보고 따라 먹어 보는 분도 늘었습니다. 오래 잊혔던 병이 생식 유행과 함께 다시 고개를 들 수 있다는 것이 전문가의 지적입니다. 의사와 환자 모두 옛날 병이라는 선입견을 버려야 합니다.

이런 상황이면 병원에서 꼭 말씀하세요

폐흡충증은 이번 사례처럼 혈담이 나타나고 폐에 결절이나 흉수가 보여서 폐암과 헷갈릴 수 있습니다. 일반적으로 기침이나 가슴 통증이 동반되기도 하는 것으로 알려져 있습니다. 다만 증상만으로 스스로 판단할 수는 없습니다.

아래 상황에 해당한다면 진료 때 식습관을 함께 이야기하세요.

• 몇 주 이상 기침이 이어지거나 가래에 피가 섞여 나오는 경우
• 건강검진에서 폐 결절이나 흉수가 발견된 경우
• 과거에 날 민물 게장이나 가재 요리를 먹은 기억이 있는 경우
• 생간 같은 익히지 않은 육류를 즐겨 먹은 경우

의사는 환자가 말하지 않은 식습관까지는 알 수 없습니다. 이번 사례에서도 영상 소견만으로는 암과 기생충을 구별하기 어려워 직접 조직을 확인하는 과정이 필요했습니다. 먹은 이력을 미리 알려 두면 이런 우회로를 줄이는 데 도움이 됩니다.

안전하게 생식을 즐기는 식탁 수칙

삼성서울병원 영양팀도 식재료 위생과 예방 수칙을 담은 권고사항을 공개했습니다. 세부 항목은 병원 안내를 확인하시고 여기서는 일상에서 바로 적용할 수 있는 기본 원칙을 정리합니다.

• 게장을 고를 때는 민물 게인지 바다 게인지 먼저 확인하세요.
• 출처가 분명하지 않은 민물 게나 가재는 날것으로 먹지 마세요.
• 민물 갑각류는 속까지 충분히 익혀서 드세요. 일반적으로 가열하면 기생충이 사멸하는 것으로 알려져 있습니다.
• 날 식재료를 만진 도마와 칼은 씻어서 다른 음식에 쓰세요.
• 생고기나 생간은 먹기 전에 한 번 더 고민하고 가급적 익혀서 드세요.
• 날 식재료를 다룬 뒤에는 비누로 손을 꼼꼼히 씻으세요.

기억해 둘 세 가지

• 폐암 소견처럼 보여도 날 민물 게나 가재를 먹은 적이 있다면 폐흡충증 가능성을 의료진과 함께 따져 봐야 합니다.
• 바다 꽃게장은 폐흡충에서 안전하지만 민물 게장과 익히지 않은 육류는 주의가 필요합니다.
• 진료실에서 먹은 이력을 먼저 말하는 것이 가장 빠른 진단 방법입니다.

자주 묻는 질문

Q. 폐흡충증은 어떻게 진단하나요?

일반적으로 증상과 식습관을 확인하고 영상 검사 등을 통해 의심 소견을 살핍니다. 이번 사례처럼 암을 특정하기 어려울 때는 수술로 조직을 직접 확인하기도 했습니다. 날 민물 게나 가재를 먹은 이력을 미리 알리면 진단이 빨라질 수 있습니다.

Q. 간장게장이나 양념게장은 모두 위험한가요?

그렇지 않습니다. 폐흡충의 중간 숙주는 민물산 갑각류에 한정되기 때문에 식당에서 흔히 쓰는 바다 꽃게장은 폐흡충 감염에서 안전합니다. 다만 민물 게로 담근 게장은 주의해야 하므로 어떤 게를 썼는지 출처를 확인하세요.

Q. 폐흡충증에 걸리면 치료는 어떻게 하나요?

보고된 사례에서는 기생충 알이 박혀 있던 염증 막을 제거하고 구충제를 투약했습니다. 환자는 합병증 없이 수술 6일 만에 퇴원했습니다. 치료 방법은 상태에 따라 달라지므로 반드시 진료를 받고 결정하세요.

Q. 소 생간 같은 날고기도 폐흡충증과 관련이 있나요?

폐흡충의 중간 숙주는 민물산 갑각류로 알려져 있습니다. 다만 전문가는 민물 게장뿐 아니라 소의 생간 등 익히지 않은 육류와 수산물 섭취 전반에 주의를 기울이라고 당부했습니다. 날것을 먹은 이력은 진료 때 함께 알려 주세요.

※ 이 글은 최근 보도된 건강 뉴스와 일반적으로 알려진 의학 정보를 바탕으로 정리한 것으로, 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 증상이 있거나 치료 중이라면 반드시 전문의와 상담하세요.