기면증 신약 오렉신 작용제, ADHD·파킨슨병 치료까지 넓어질까

출근길 지하철에서 꾸벅꾸벅 졸다 내릴 정류장을 놓친 적은 누구나 한 번쯤 있습니다. 그런데 이런 졸음이 일주일에 몇 번씩 반복되고 회의 중이나 대화 도중에도 참기 힘들게 밀려온다면 잠이 부족해서라고만 넘기기 어렵습니다.

올해 8월 미국 식품의약국(FDA)이 승인한 기면증 신약 오르제이풀(성분명 오베포렉스톤)은 뇌에서 깨어 있는 상태를 조절하는 물질 오렉신의 작용을 흉내 내는 약입니다. 증상을 덮는 약이 아니라 부족한 신호를 채워 주는 방식이라서 ADHD나 파킨슨병 환자의 피로 같은 다른 영역으로도 연구가 번지고 있습니다.

확인된 내용과 아직 모르는 내용을 나눠 보면 뉴스 제목만 보고 오해할 일이 줄어듭니다.

기면증이란 어떤 병일까요?

기면증은 참기 힘들 정도의 졸음이 낮 동안 반복해서 밀려오는 만성 신경질환입니다. 밤에 충분히 자도 낮에 갑자기 잠에 빠지는 것이 특징입니다.

제1형 기면증 환자에게는 한 가지 증상이 더 나타납니다. 웃거나 놀really 때 근육의 힘이 갑자기 풀리는 탈력발작입니다. 이 증상은 원문에서도 제1형 기면증의 대표 증상으로 언급됩니다.

제1형 기면증은 오렉신을 만드는 뇌 시상하부의 신경세포가 대부분 사라진 상태로 설명됩니다. 깨어 있으라는 신호를 보내는 공급원이 줄어드니 낮에도 각성 상태를 유지하기 어려워집니다.

기면증 신약 오르제이풀은 기존 약과 무엇이 다를까요?

기존 치료제는 졸음이나 탈력발작 같은 개별 증상을 누그러뜨리는 쪽에 가까웠습니다. 오르제이풀은 오렉신 수용체를 직접 활성화해서 모자란 신호를 보완합니다. 자물쇠에 맞는 열쇠 역할을 하는 약이라고 생각하시면 이해가 쉽습니다.

원문에 따르면 오르제이풀은 메커니즘이 비교적 명확히 밝혀진 제1형 기면증의 근본 발병 원인을 표적으로 삼은 최초의 승인 치료제입니다. 다케다는 올해 8월 미국과 일본에서 승인을 받았고 중국까지 모두 3개국에서 판매 허가를 확보했습니다.

항목	내용
약 이름	오르제이풀(오베포렉스톤)
개발사	일본 다케다
작용 방식	오렉신 수용체 활성화
승인 대상	제1형 기면증
판매 허가	미국·일본·중국

이 약이 국내에 도입될지는 이번 소식만으로 알 수 없습니다. 지금 치료 중이시라면 약을 바꾸기 전에 반드시 담당 의사와 먼저 상의하셔야 합니다.

오렉신이 무엇이길래 ADHD와 파킨슨병까지 거론될까요?

오렉신은 1990년대에 미국 스탠퍼드대 루이스 데 레세아 교수와 일본 쓰쿠바대 사쿠라이 다케시 교수 등이 발견한 신경펩타이드입니다. 각성 상태를 안정적으로 유지하는 일을 맡고 있습니다. 식욕과 기분 그리고 기억력 조절에도 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

각성과 집중, 기분, 기억은 여러 신경질환에서 함께 흔들리는 영역입니다. 그래서 오렉신 신호를 건드리는 약이 졸음 말고도 다른 증상에 도움이 될지 연구자들이 살펴보고 있습니다.

앤드루 플럼프 다케다 연구개발부문 사장은 당뇨병 치료제로 출발해 비만 등으로 쓰임새가 넓어진 GLP-1 계열 약물처럼 오렉신 수용체 작용제도 치료 잠재력이 넓다고 전망했습니다.

제약사들은 제2형 기면증과 특발성 과다수면증으로 연구 범위를 넓히고 있습니다. ADHD와 다발성경화증 그리고 파킨슨병 환자의 피로 증상도 연구 대상에 들어 있습니다. 어디까지나 연구가 진행 중이라는 뜻이며 이미 쓸 수 있는 약이 됐다는 뜻은 아닙니다.

ADHD 초기 임상에서는 어떤 결과가 나왔을까요?

올해 9월 아일랜드 제약사 알커미스가 초기 임상시험 결과를 발표했습니다. 중등도 이상의 ADHD 증상이 있는 성인 50명에게 오렉신 수용체 작용제 알릭소렉스톤을 투여한 시험입니다.

최고 용량을 투여받은 참가자들은 증상이 2주 만에 경증 수준으로 줄었습니다. 심각한 치료 관련 이상반응은 보고되지 않았습니다.

다케다도 기면증 환자를 대상으로 한 임상 2상 데이터를 추가로 분석했습니다. 오르제이풀을 투약한 참가자들의 기억력과 실행기능이 개선됐다고 밝혔습니다. 실행기능은 계획을 세우고 순서대로 처리하는 능력을 말합니다.

시장의 움직임도 빠릅니다. 글로벌 제약사 일라이릴리는 올해 6월 오렉신 수용체 작용제 개발 기업 센테사를 약 63억 달러(약 9조 원)에 인수했습니다. 그만큼 이 분야에 거는 기대가 크다는 뜻이지만 기대와 입증은 별개입니다.

그래도 아직 기대하기 이른 이유가 있을까요?

ADHD 등 기면증 외 질환에 대한 효과는 아직 초기 임상에서 확인된 예비 결과입니다. 50명 규모의 짧은 시험이라 실제 효능과 장기 안전성을 말하기에는 이릅니다. 후속 연구가 반드시 필요하다는 것도 원문이 분명히 짚었습니다.

기면증이 아닌 사람이 졸음이나 집중력 저하를 이유로 이 계열 약을 구하려 해서는 안 됩니다. 아직 해당 질환에 대한 효과와 안전성이 입증되지 않았습니다.

비만 치료제로 알려진 위고비가 다른 질환으로 영역을 넓히는 모습에 빗대어 이 약이 거론되고 있습니다. 하지만 비유는 어디까지나 비유입니다. 같은 길을 걷게 될지는 앞으로의 임상 결과가 말해 줄 일입니다.

이런 증상이면 수면클리닉이나 신경과에 가 보세요

충분히 자는데도 낮 졸음이 몇 달째 이어지면 진료를 받아 보시는 편이 좋습니다. 웃거나 놀랄 때 무릎이나 얼굴 힘이 풀리는 느낌이 있다면 더욱 그렇습니다. 기면증은 수면다원검사 같은 전문 검사로 진단하는 것으로 알려져 있습니다.

진료 전에 아래 내용을 챙기시면 의사에게 상황을 설명하기가 훨씬 쉽습니다.

졸음이 쏟아진 시간대와 장소를 2주 정도 메모해 가세요.
평소 잠자리에 드는 시간과 일어나는 시간을 적어 두세요.
복용 중인 약과 건강기능식품을 모두 정리해 가세요.
웃거나 화날 때 몸에 힘이 풀린 경험이 있다면 구체적으로 기록하세요.
졸음 때문에 운전 중 아찔했던 순간이 있었다면 반드시 의사에게 알리세요.
해외 뉴스에서 본 신약을 먼저 구하려 하지 말고 의료진과 치료 선택지를 상의하세요.

기면증 신약 소식 핵심 3줄 요약

오르제이풀은 부족한 오렉신 신호를 채우는 방식으로 제1형 기면증의 원인을 겨냥한 첫 승인 치료제입니다.
ADHD와 파킨슨병 환자의 피로 등으로 연구가 확장되고 있지만 아직은 초기 임상의 예비 결과입니다.
낮 졸음이 오래가면 신약 소식보다 먼저 전문 진료를 받아 정확한 원인부터 확인하세요.

자주 묻는 질문

Q. 기면증 신약 오르제이풀은 ADHD에도 처방할 수 있나요?

아닙니다. 오르제이풀은 제1형 기면증 치료제로 승인됐습니다. ADHD에 대한 오렉신 수용체 작용제 연구는 초기 임상 단계라서 효능과 장기 안전성은 후속 연구에서 확인해야 합니다.

Q. 제1형 기면증은 왜 생기나요?

오렉신을 만드는 뇌 시상하부의 신경세포가 대부분 사라지면서 생기는 것으로 설명됩니다. 그 결과 낮에도 갑자기 잠에 빠지거나 근육의 힘이 갑자기 풀리는 탈력발작이 나타날 수 있습니다.

Q. 낮에 졸리기만 해도 기면증을 의심해야 하나요?

수면 부족이나 수면무호흡 같은 다른 원인으로도 낮 졸음은 흔히 생깁니다. 다만 충분히 자는데도 참기 힘든 졸음이 몇 달씩 반복된다면 수면클리닉이나 신경과에서 검사를 받아 보세요.

Q. 오렉신 수용체 작용제는 다른 질환에서 쓸 수 있게 되나요?

제약사들이 제2형 기면증과 특발성 과다수면증 그리고 ADHD 등으로 연구를 넓히고 있습니다. 다만 아직 결과가 확정된 단계가 아니라서 실제로 쓸 수 있게 될지는 앞으로의 임상시험에 달려 있습니다.

※ 이 글은 최근 보도된 건강 뉴스와 일반적으로 알려진 의학 정보를 바탕으로 정리한 것으로, 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 증상이 있거나 치료 중이라면 반드시 전문의와 상담하세요.